现在的人一提到安溪就想到了铁观音，铁观音就成了安溪茶的代名词，其实不然，安溪是中国乌龙茶的主产区，种茶历史悠久，唐代已有茶叶出产。安溪境内雨量充沛，气候温和，山峦重叠，林木繁多，终年云雾缭绕，山青水秀，适宜于茶树生长，而且经过历代茶人的辛勤劳动，选育繁殖了一系列茶树良种，目前境内保存的良种有60多个，铁观音、黄旦、本山、毛蟹、大叶乌龙、梅占等都属于全国知名良种，因此安溪有“茶树良种宝库”之称。但是在众多的茶树良种中，品质最优秀、知名度最高的要数“铁观音”了。铁观音既是茶树品种名，也是成品茶的商品名称，是乌龙茶类中的佼佼者。铁观音原产于福建省安溪县西坪镇，自发现、栽植、培育，创制至今已有近三百年的历史。
关于铁观音的由来，在安溪茶区广泛流传着两种历史传说——“王说”和“魏说”。
一、王说

相传安溪西坪尧阳（今西坪镇南岩村）有一位仕人王仕让（有的称王士谅，清雍正时任过十年副贡），平生喜欢搜集奇花异草，曾筑书房于南山之麓，名为“南轩”，南轩开辟有一个茶苗圃。清干隆元年（1736年）春，王士让告假回乡访亲会友，到南岩山麓游览，突然在一片荒园的层石间，发现一株形态独特的茶树，散发出阵阵清香，遂移植种在南轩的苗圃里。经过细心照顾，铁观音茶茶树长得很快，枝叶繁茂。到了春茶时节，他及时采制，加工成品，果然，茶样特别，气味芳香，滋味醇厚，他便把这些茶叶精心收藏起来。干隆六年（1741年），士让奉召赴京，他把茶叶带到京城送给礼部侍郎方苞。方侍郎原本是个识货的“茶仙”，一闻茶香非凡，便作为一种“贡品”献给干隆皇帝。干隆皇帝平素也是爱茶成癖，品尝后称为“佳品”，立即召见王士让，询问茶的由来。王士让便把经过禀述一番。干隆皇帝细细观察茶的外形，掂量茶的紧结度，发现它貌似观音重如铁，产地在南岩，便赐名为“南岩铁观音”。

安溪铁观音因“观音赐茶”、“皇帝赐名”，更因其具有独特“观音韵”和“兰茶香”的优异品质而一炮打响，为世人所喜爱，闻名遐迩，声扬天下。

二、魏说

相传，清朝康熙到干隆年间，安溪西坪尧阳松林头（今西坪镇松岩村）有一位姓魏名荫（1702～1774年）的茶农，善于种茶制茶。他又信奉观音菩萨，每日晨昏都要在自家厅堂供奉的观音佛座前点燃三柱清香，十分虔诚，数十年不辍。在雍正三年（1725年）在一个晚上，魏荫在睡眠中梦见自己荷锄出门，行至一溪涧边，在崖石缝中发现一株茶树，枝壮叶茂，喷发出一股兰花香气，芬芳诱人。魏荫好生奇怪，正想探身采摘，突然传来一阵狗吠声，把一场好梦扰醒。魏荫躺在床上惋惜地追忆着，再也睡不着。第二天清晨，魏荫扛着山锄，顺着梦中的途径寻觅，果然在观音仑打石坑的崖石缝间，发现有一株破石而出的茶树，迎着晨风摇荡着，好象在欢迎着他！他又惊又喜，近前细看，与梦中所见的茶树一个模样，叶形椭圆，叶肉肥厚，嫩芽紫红，青翠欲滴，与一般茶树有异，他顺手采摘了一些茶青，回到家中，细心制作。茶叶经开水一冲泡，奇香扑鼻;喝了一口，只觉得喉底回甘，铁观音茶精神大振，筋骨轻松。魏荫如获至宝，喜出望外，认定是山茶王，决定压条培植。

起初，他还守口如瓶，不敢张扬。自己一个人在茶树上压条培植，悉心看护，待生根发芽后，把茶苗移植在几个破铁鼎内。经过两三年，株株茁壮，叶叶吐翠，便适时采制。茶品果然香韵独特，品质特异，便作为家珍至宝密藏罐中，遇到佳宾贵客来临，才取出来冲泡品赏。凡饮过此茶的人，都赞不绝口地说是茶王。一天，铁观音茶有一位塾师饮到这泡好茶，便惊奇地问：“这是什么好茶？”魏荫把梦中的经过详细告诉塾师，并说：“此茶尚未取名，先生学富车，见多识广，就请先生起个名吧！”塾师想了一想说：“这茶既然是观音托梦得来，又曾种于铁鼎之中，就称'铁观音'才雅！”魏荫连声叫好。“铁观音”从此便出了名。

安溪铁观音是乌龙茶的上上之品，铁观音茶相比于几年前绿茶、红茶的大行其道，现今乌龙茶火爆正当时。乌龙茶是一种半发酵茶，现代人可能更看重了它降压、溶脂的保健功能，格外受到推崇。

很多人都很惊异于“铁观音”这个名字，“观音”二字就已经傲然而视，且又加上一个“铁”字，一味以淳厚清香闻名的好茶，却有了一个如此刚劲似乎都有点霸道的名字，其中一定有着莫大的渊源。的确，铁观音茶这个响亮名字很有些来历。